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La Mauritanie s’étend sur plus d’un million de kilomètres carrés le long de l’océan Atlantique, entre le Maroc au nord, l’Algérie au nord-est, le Mali à l’est et au sud, et le Sénégal au sud-ouest. Environ les deux tiers de son territoire relèvent des paysages sahariens.
Ce vaste territoire est structuré en trois grandes zones :
Le Sahara Mauritanien, dominé par des regs, ergs, plateaux rocheux (Adrar, Tagant, Affolé, Dhar) et oasis, où climat extrême et faible densité humaine façonnent les modes de vie.
Le Sahel mauritanien, bande intermédiaire plus verdoyante autour du Gorgol, du Guidimakha, de l’Est Brakna et de l’Assaba.
La façade Atlantique, longue de 750 kilomètres, où s’étirent dunes, lagunes, zones humides (banc d’Arguin) et rivages poissonneux parmi les plus riches du monde.
Le fleuve Sénégal, frontière naturelle au sud, constitue le principal axe hydrographique. Nouakchott, capitale construite ex nihilo en 1957, est devenue une métropole côtière de plus d’un million d’habitants. Nouadhibou, seconde ville, est le port industriel tourné vers la pêche et le minerai de fer.
Cette géographie particulière a façonné des cultures nomades sophistiquées, des systèmes oasiens séculaires et une biodiversité remarquable — du parc national du Banc d’Arguin aux zones humides du Diawling. C’est un pays de grands espaces, d’horizons ouverts, d’équilibres fragiles entre désert et zones cultivables, où l’environnement reste un élément central de l’identité nationale.